3D列印的材料日新月異，目前義大利國防承包商Leonardo與英國公司SFM和、製造商BigRep合作，成功打造出英國皇家海軍AugustaWestland AW101直升機的專用零件，究竟他們是怎麼做到的？

一般在貨輪運輸時，會將直升機的機翼折疊起來以節省空間，並使用固定器來穩定旋轉翼，防止受到風力影響。承包商現有的固定器未能達到標準，決定與SFM公司共同合作。經過眾多應力測試，這款新的機翼固定器尺寸為900 x 230 x 160mm，他們發現3D列印的零件比其他材料更輕巧且堅固，是他們首次使用增材製造技術生產的工具之一。

由於這個項目所需的生產規模較大，SFM選擇使用BigRep Pro 工業3D列印機，具有1立方米的列印體積，滿足專案的尺寸需求。自1月份以來已經列印出30個固定器，包括60個半支架；即使需要調整，也能在電子圖檔上即修即印，比傳統方法多出三分之一的產量。透過這些跨國公司的合作，利用BigRep的Hi-Temp CF碳纖維材料，這種高強度的工程料具有高達115℃的耐熱溫度和65 MPa的抗拉強度。

由於使用這種堅硬耐用的材料，所以這些固定器具有高耐壓及耐磨的性能。同時也進行多次測試，以確定這些符合預算的材料Hi-Temp比其他BigRep材質更優秀。一旦列印完成，取出3D列印過程中的支撐材料後，就能直接上機使用；首先會按照客戶的規格進行塗裝，接著加入金屬件和固定器內側的防撞墊，以便在安裝時保護旋轉機翼。

在更廣泛的國防和航空業中，3D列印技術的應用已不是什麼新鮮事，這也不是承包商第一次採用增材製造的技術。去年，Desktop Metal子公司就與他們合作提供3D列印的直升機零件，並獲得「增材製造過程合格聲明」，該公司就開始生產適用於直升機的可飛行零件了。這一系列包括高性能的民用、公共安全和軍用直升機，除此之外，今年1月開始，中國航天公司銀河航天也宣布，利用3D列印技術協助製造中國最大的可重複使用火箭發動機。

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