到底是什麼原因造成阿茲海默症呢？這是一種大腦細胞超越一般老化速度逐漸退化的過程。

一項新研究發現，更年期婦女，她們大腦中發生的代謝變化，與雌激素的突然減少，可能使這些女性更易於罹患阿茲海默症。該研究由紐約州紐約市康奈爾大學生物醫學研究所，和醫學院的威爾康奈爾醫學研究所的研究人員，與圖森的亞利桑那大學健康科學學院的科學家，一起合作完成。來自 Weill Cornell Medicine 的 Lisa Mosconi 博士，是該研究的主要作者，該研究的結果也被發表在 PLoS One 雜誌上。進入老年後，”女性”是罹患阿茲海默症的第二大風險因素。事實上，根據 2017 年的估計，在美國，三分之二的阿茲海默症病患者都是女性。儘管造成這種風險增加的機制尚不清楚，但研究發現，在進入更年期這段時期，神經和代謝的變化，似乎扮演著潛在的關鍵。

研究團隊使用正電子發射斷層掃描成像技術來檢查 43 名女性的大腦，觀察她們大腦是如何代謝葡萄糖的，而葡萄糖是腦細胞的主要能量來源。事實上，之前就有相關研究發現，低水平的葡萄糖，可能是引發阿茲海默症的發展原因之一。在此篇研究中，參與的婦女年齡介在 40 至 60 歲之間，其中停經狀態為，15 人屬於停經前，14 人是處於將近停經期(或過渡到更年期)，另外 14 人則是屬於停經後。該研究最後發現，過渡到更年期和停經後的婦女，她們的葡萄糖水平顯著低於停經前的婦女。另外，除了這種所謂的代謝減退，研究人員還發現了線粒體功能障礙的跡象，這意味著腦細胞在處理能量方面效率開始減退。一種名為“線粒體細胞色素氧化酶”的關鍵代謝酶，被發現在過渡到更年期和停經後的婦女中較少，而這些女性在記憶力測試中的得分也顯著較低。事實上，該研究的結果與先前的另一篇研究的結果有類似的發現，都發現停經與大腦中阿茲海默症相關的 β-澱粉樣蛋白增加有關聯。除此之外，同一篇研究亦發現，受神經退化性疾病的影響，她們大腦中的灰質和白質區域也跟著減少。

已知認知衰退與更年期有關，研究團隊認為，更年期的雌激素快速減少，也可能與阿茲海默症中發生的神經變性的改變有關連。事實上，腦細胞有雌激素受體，更年期發生時的雌激素水平的下降，就可能會導致這些細胞發生“飢餓反應”，這種代謝狀態的改變，可能導致腦細胞功能障礙的發生。也就是說，更年期雌激素的減少不僅會降低生育能力，它可能還意味著女性大腦中一種關鍵神經保護元素的喪失，以及大腦的老化和阿茲海默症易感性的增加。這些問題未來需要迫切得被正視，因為目前全球有 8.5 億女性正在進入或已進入更年期。女性在 40 多歲時就需要開始注意，有無任何內分泌或神經系統症狀出現，以應用相關治療策略來降低風險。可以考慮一些抗氧化劑的補充，來保護她們大腦和線粒體的正常功能，這些富含抗氧化劑的食物，例如亞麻籽。另外，運動也可能有助於維持健康的雌激素水平。而關於雌激素替代療法，則需要更多的研究來測試它的療效和安全性，並考慮雌激素變化與阿茲海默症的風險。

老化是人體的自然現象，問題是，有些人就是老得比別人快！尤其未老先衰的如果是大腦，那代誌就大條了，不只會影響到記憶、健康，就連個性都會有180 度大轉變，彷彿完全變了一個人，甚至還會造成家庭失和的狀況。為什麼大腦會未老先衰？根據美國最新研究，大腦退化疾病的源頭，竟然是闌尾？！這是怎麼一回事？要預防大腦提早退化，難道要把盲腸割掉嗎？其實，要喚醒大腦的青春活力，是有方法的，今天就要教你3招！